Les utilisateurs travaillant à domicile ou qui se déplacent énormément peuvent  recourir aux connexions VPN pour accéder à distance à un serveur d'entreprise en empruntant l'infrastructure fournie par un réseau public, tel que l'Internet. Pour l'utilisateur, la connexion VPN est tout simplement une liaison point à point entre l'ordinateur (le client VPN) et un serveur d'entreprise (le serveur VPN). La nature exacte du réseau partagé ou public a peu d'importance dans la mesure où elle apparaît logiquement comme si les données sont envoyées dans le cadre d'une liaison privée dédiée.

Les organisations peuvent également utiliser des connexions VPN pour établir des connexions routées avec des succursales éloignées géographiquement ou avec d'autres organisations par le biais d'un réseau public, tel que l'Internet, tout en bénéficiant de communications sécurisées. Une connexion VPN routée à travers Internet fonctionne logiquement comme une liaison de réseau étendu (WAN, Wide Area Network) dédiée.

Grâce à la fois à l'accès distant et aux connexions routées, une organisation peut faire appel aux connexions VPN pour remplacer ses connexions d'accès à longue distance ou ses lignes spécialisées par une connexion d'accès locale ou des lignes spécialisées la reliant à un fournisseur de services Internet (ISP, Internet Service Provider).